Introducción
La escritura japonesa moderna utiliza tres sistemas principales: kanji, hiragana y katakana. Los dos últimos conforman el conjunto conocido como kana, que agrupa caracteres silábicos exclusivos del idioma japonés. El kana surgió para adaptar los caracteres chinos a la lengua japonesa, ya que ambos idiomas difieren notablemente en gramática y pronunciación.
El origen: el uso del kanji
Antes de la creación del kana, los japoneses solo disponían del kanji (漢字), caracteres chinos introducidos alrededor del siglo IV d.C. Sin embargo, el japonés y el chino son lenguas muy diferentes, lo que dificultaba la escritura directa del japonés con kanji. Para resolverlo, se desarrollaron métodos de adaptación.
Uno de estos métodos fue el man’yōgana (万葉仮名), un sistema que empleaba kanji únicamente por su valor fonético, sin tener en cuenta su significado. Este sistema se utilizó ampliamente en el Man’yōshū, una famosa antología de poemas del siglo VIII.
Del man’yōgana al kana
El man’yōgana era complejo y poco práctico, ya que los kanji eran difíciles y lentos de escribir. Con el tiempo, los escribas comenzaron a simplificar la forma de los kanji, creando símbolos más sencillos y rápidos de trazar.
(L1) Así nacieron los dos silabarios kana:
- Katakana (カタカナ): Surgió como una escritura más angular y esquemática. Los monjes budistas lo crearon tomando partes de los kanji para anotar la pronunciación de textos sagrados, convirtiéndose en una herramienta académica. El katakana se desarrolló antes que el hiragana, comenzando a usarse a principios del siglo IX.
- Hiragana (ひらがな): Derivado de una escritura cursiva y fluida del man’yōgana. Su trazo redondeado y estético lo hizo popular en la literatura y la poesía, especialmente entre mujeres de la nobleza, quienes tenían restringido el aprendizaje formal de kanji. El hiragana se desarrolló durante la segunda mitad del siglo IX. Mas Infromación
Consolidación y uso actual
Durante siglos, ambos sistemas coexistieron de manera no oficial. Finalmente, en el periodo Meiji (finales del siglo XIX), el gobierno japonés estandarizó el uso del hiragana y el katakana como parte fundamental de la escritura moderna.
Actualmente, cada sistema cumple funciones específicas:
- Hiragana: se utiliza para partículas gramaticales, terminaciones verbales y palabras nativas que no tienen kanji o cuya escritura en kanji es poco común.
- Katakana: se emplea para palabras extranjeras, onomatopeyas, nombres científicos y para dar énfasis visual.
- Kanji: se usa principalmente para la raíz de muchas palabras, especialmente sustantivos, verbos y adjetivos.
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